Nel 1900 Londra era la citt� pi� grande del mondo. Sei milioni e mezzo di abitanti. Il porto pi� trafficato del pianeta. La capitale di un impero che governava un quarto dell'umanit�.
Era anche la citt� con le peggiori baraccopoli d'Europa. Quella in cui un uomo poteva essere condannato ai lavori forzati per aver amato nel modo sbagliato. Quella in cui centomila bambini morivano ogni anno nei quartieri neri della mappa di Charles Booth - a tre chilometri da Buckingham Palace, a pochi minuti di cammino dalla City pi� ricca del mondo.
LONDRA 1900 racconta quella citt� straordinaria e contraddittoria attraverso dodici storie - dodici mondi che coesistono nella stessa metropoli, che si ignorano e si influenzano, che costruiscono insieme qualcosa che non ha precedenti nella storia urbana.
Racconta la Regina Vittoria che mor� nel gennaio del 1901 dopo sessantatr� anni di regno - il simbolo di un'epoca che portava il suo nome e i cui segreti lei stessa aveva imparato a non guardare troppo direttamente. Jack the Ripper e Whitechapel - non come storia del serial killer irrisolto, ma come storia della struttura che rendeva possibile che cinque donne vivessero e morissero in quel modo in quella citt�. Sherlock Holmes - la mente pi� razionale della letteratura mondiale, la fantasia di una citt� che aveva bisogno di credere che la ragione potesse vincere sul caos. L'East End che Charles Booth mapp� e che Jack London abit� per mesi nel 1902 - il quartiere pi� povero d'Europa nella citt� pi� ricca del mondo.
Racconta Oscar Wilde - il processo, il carcere, l'esilio, De Profundis scritto a Reading con le mani di chi sa che non torner�. Le suffragette - Emmeline Pankhurst, Christabel, Sylvia, le marce e gli arresti e gli scioperi della fame e Emily Davison a Epsom, e il voto che arriv� nel 1918 perch� non c'era pi� modo di negarlo. L'Impero nella propria gloria e nel proprio orrore - il Congo, i campi di concentramento in Sudafrica, Kipling e Conrad che guardavano la stessa realt� da angolazioni opposte. Il Tube - la metropolitana pi� antica del mondo, gi� quarant'anni sotto le strade nel 1900, gi� con quell'odore specifico di metallo e di polvere che non � mai cambiato.
Racconta i preraffaelliti e Aubrey Beardsley e la battaglia tra bellezza e rispettabilit�. Freud che non era ancora a Londra ma le cui idee stavano gi� circolando - la mente vittoriana piena di segreti che la psicanalisi stava cominciando a nominare. Il music hall e Marie Lloyd e il bambino di undici anni di Kennington che nel 1900 guardava dal loggione e che si chiamava Charlie Chaplin. H.G. Wells che costruiva specchi di fantascienza per mostrare al presente il proprio futuro - i marziani che invadevano l'Inghilterra, la macchina del tempo che portava nel futuro dove la classe operaia era diventata qualcosa di peggio, la citt� invisibile sotto la citt� visibile.
Secondo volume della serie Citt� + Anno, LONDRA 1900 pu� essere letto indipendentemente da PARIGI 1900 o come suo complemento naturale - la stessa epoca, un'altra capitale, un carattere completamente diverso. Parigi che invent� il futuro. Londra che nascondeva i propri segreti mentre governava il mondo.
La nebbia si dirada ogni mattina. La citt� appare - con tutto ci� che ha e con tutto ci� che nasconde.
