« Ce petit livre est offert à tous ceux qui, en Berry, étudient ou enseignent l'histoire. Aux uns, il permettra de mieux comprendre les faits généraux, de s'y intéresser davantage, en les mettant, pour ainsi dire, plus près d'eux. Aux autres, il permettra, suivant un conseil judicieux, souvent renouvelé par les autorités scolaires, de faire une place à l'histoire locale dans leurs leçons.
Qu'est-ce que l'histoire locale ? Ce ne peut être, à mon avis, que l'histoire de la province, surtout si la province est, comme le Berry, d'étendue restreinte, et a possédé une individualité propre, sans cesser, à aucun moment, de participer à la vie du pays tout entier. Il convient d'y ajouter les faits dont la commune ou le canton aurait été le théâtre; mais l'instituteur pourra les résumer en quelques lignes, quand ils en vaudront la peine.
Des difficultés insurmontables empêchaient les maîtres d'utiliser l'histoire locale. Les ouvrages qui en traitent sont nombreux et volumineux; ils ne se trouvent que dans les grandes bibliothèques; ils renferment de longs passages sans intérêt; enfin ils ne sont pas écrits pour les enfants. Un travail de recherches, de choix, d'adaptation était nécessaire. On ne pouvait l'exiger des instituteurs. Je m'en suis chargé.
Dans nos écoles, on doit demander à l'histoire locale de rendre familier le passé du Berry absolument ignoré, on peut l'affirmer, et pourtant si plein d'intérêt, et, d'autre part, d'éclairer, d'illustrer l'histoire de France. Chacun des faits relatés dans les récits qui suivent répond à ce double besoin. J'ai retenu seulement, des annales de la province, ce qui pourrait figurer dans les annales du pays lui-même. Tout ce qui était trop particulier, tout ce qui n'offrait qu'un intérêt purement local a été sacrifié. De même, une histoire complète et aurait renfermé trop d'inutilités et j'ai été conduit à mettre en lumière les choses essentielles en des lectures détachées.
Quant à l'exécution, je me suis proposé d'écrire pour les enfants un ouvrage qui ne parût pas trop puéril aux lecteurs instruits. J'ai tâché d'éviter les développements faciles, les enjolivures, me bornant à être aussi clair et aussi simple que possible: c'était, d'ailleurs, la seule ambition qui me fût permise. Pour ne pas grossir le volume, j'ai été sobre de réflexions et de jugements, laissant aux maîtres le soin de les tirer du texte dont ils me semblent se dégager naturellement.
Voici maintenant l'usage que l'on peut faire de ce livre. Il correspond au programme des trois cours. Mis entre les mains des élèves à partir du cours élémentaire (2e année), il serait lu et expliqué à la fin de chaque leçon d'histoire. Je le considère aussi comme un livre -- accessoire bien entendu -- de lecture courante auquel on aurait recours une ou deux fois par semaine, concurremment avec l'ouvrage suivi dans l'école; il servirait à varier les lectures: elles ne le seront jamais trop. Et j'estime que les récits qu'il renferme, pris en pleine réalité et en pleine vie, seront aussi attachants et aussi utiles que tant de berquinades dont nos enfants ont les oreilles rebattues. Si les pages qui vont suivre pouvaient donner aux jeunes générations de nouvelles raisons d'aimer la petite et la grande patrie, ce me serait une précieuse récompense.
Il serait trop long d'indiquer ici tous les ouvrages dont je me suis inspiré. Je n'en citerai que deux L'Histoire du Berry, par Raynal, dans laquelle j'ai puisé une foule de renseignements, et la thèse érudite de M. Marcel Bruneau sur les Débuts de la Révolution dans le Cher et l'Indre (1789-1791) qui m'a fourni d'utiles indications. J'ai le devoir et le plaisir de renvoyer à ces excellents livres les personnes studieuses qui voudraient connaître en détail l'histoire de notre province.
Lectures sur l'histoire du Berry / par J.-B. Perchaud, ...
Date de l'édition originale: 1905
Sujet de l'ouvrage: Berry (France) -- Histoire
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