L'histoire: À la fin du XIXe siècle, la jeune Perrine Paindavoine a entamé, avec ses parents, un voyage de l'Inde vers la France pour tenter d'atteindre Maraucourt, où réside le riche grand-père Vulfran Paindavoine, qui a rompu toute relation avec son fils Edmond du jour où celui-ci a épousé la future mère de Perrine, l'Anglo-Indienne Marie Doressany. Le roman commence avec l'arrivée, après la mort d'Edmond, de Marie et de Perrine à Paris, épuisées et sans argent. Très rapidement, Marie, exténuée par le voyage, est à l'article de la mort. Avant de mourir, elle révèle à Perrine que le vieux Vulfran aurait certainement recueilli son fils Edmond, mais qu'il aurait sans doute rejeté sa belle-fille et sa petite-fille car le vieil homme, qui a toujours été contre le mariage de ses parents, a toujours refusé d'avoir des relations avec la jeune Perrine. À la mort de sa mère, Perrine restée seule et sans argent, réussit à se rendre à pied à Maroucourt où son grand-père, le vieux Vulfran, riche industriel du textile, bourru et inflexible avec les humbles, continue à diriger son empire industriel, sans cesser d'attendre le retour de son fils bienaimé Edmond. De crainte d'être rejetée, Perrine ne s'identifie pas et commence à travailler sous le faux nom d'Aurélie comme ouvrière dans l'usine de son grand-père. Malgré l'état d'extrême indigence auquel la réduit le maigre salaire qu'elle perçoit, la détermination, l'esprit d'initiative et la loyauté de la jeune fille la font vite remarquer par le vieux Vulfran qui, devenu aveugle à la suite d'une cataracte, la promeut au rang de première interprète et traductrice de l'anglais, langue que lui a appris sa mère, sans soupçonner qu'il s'agit de sa petite-fille. Celle-ci deviendra bientôt sa secrétaire personnelle. Entretemps, le vieux Vulfran, qui poursuit ses recherches afin de retrouver son fils, finit par découvrir que son cher Edmond est mort, après être tombé dans une grande dépression. Dans ces tristes moments, Perrine reste à ses côtés, en l'aidant à se remettre du terrible coup qu'il a reçu. Peu à peu, la jeune fille va conquérir l'affection de son grand-père, qui commence à soupçonner sa véritable identité. Après quelques investigations menées en secret, le grand-père découvre que la jeune fille qui l'a aidé dans ses moments de détresse et qu'il connait sous le nom d' Aurélie n'est autre que sa petite-fille, et finira par l'accueillir avec joie dans la famille. Par la suite, quand le grand-père aura retrouvé la vue après une opération de sa cataracte, il reconnaitra les traits de son fils perdu dans le visage de Perrine.
Hector-Henri Malot dit Hector Malot, né le 20 mai 1830 à La Bouille, non loin de Rouen, et décédé le 18 juillet 1907 à Fontenay-sous-Bois, est un romancier français. Biographie Veuf, son père, notaire, épouse en secondes noces la veuve d'un capitaine au long cours. Les deux époux ont, de leur premier mariage, chacun deux enfants. Hector est donc le benjamin d'une famille que l'on dirait aujourd'hui recomposée . Enfance et adolescence Alors que le père manifestait un caractère rigide empreint d'une certaine sévérité, la mère, plus conciliante, berçait l'enfant de récits de voyages (peut-être inspirés par ceux de son premier époux). Elle développa ainsi son goût pour les histoires. Lorsqu'à l'âge adulte, il s'opposa à la volonté paternelle, préférant la voie des lettres aux études de droit, elle le soutint dans son choix. Le jeune Hector fit ses études au lycée Corneille de Rouen où Gustave Flaubert l'avait précédé dix ans plus tôt. Il s'y lia d'amitié avec celui qui fut quelque temps le secrétaire de Sainte-Beuve, Jules Levallois, futur critique littéraire. Ses études ne furent pas brillantes; il souffrit d'un système scolaire dans lequel il ne pouvait pas s'exprimer. Ses préférences allaient à l'histoire dont l'enseignant était un original, à l'esprit libre.
