Les premiers chr�tiens avaient-ils des images; �taient-ils aniconiques, n'ayant pas d'images ? �taient-ils oppos�s aux images; �taient-ils iconophobes, les consid�rant comme des idoles ? Selon ceux qui acceptent la Th�orie de l'hostilit� des premiers chr�tiens envers les images, ces deux mots, aniconique et iconophobe, qualifient les pal�ochr�tiens des trois premiers si�cles et les juifs d'ailleurs: les juifs de l'Antiquit� et les chr�tiens dans l'Empire romain pa�en n'avaient pas d'images et s'y opposaient parce que celles-ci �taient des idoles selon le 2e commandement: Tu ne feras pas pour toi d'idole ni de ressemblance de rien de ce qui est dans le ciel, en haut, ni de ce qui est sur la terre, en bas, ni de ce qui est dans les eaux, au-dessous de la terre et tu ne te prosterneras pas devant eux et tu ne leur rendras pas un culte... [la Septante: Ex 20, 4-5]. Ce sont les protestants qui ont d�velopp� la Th�orie de l'hostilit� pour �tayer leur opposition aux images surtout catholiques, mais aussi orthodoxes, lesquelles images ils nommaient idoles. Si les protestants ont raison, comment expliquer la longue tradition artistique chr�tienne ? Fondamentalement, selon les adeptes de la Th�orie de l'hostilit�, cette tradition s'est d�velopp�e � cause d'une trahison: les chr�tiens des si�cles de l'Empire romain chr�tien, apr�s 313, ont abandonn� le christianisme pur des premiers si�cles pendant lesquels les chr�tiens refusaient toutes les images parce que celles-ci �taient des idoles; le r�sultat: la croissance de l'iconophilie a men� � l' idol�trie orthodoxe et catholique. Les adh�rents de la Th�orie ont �galement interpr�t� tous les �crits des auteurs chr�tiens de cette p�riode comme un rejet de toutes sortes d'images. Seule la R�forme protestante du XVIe si�cle a pu restaurer la puret� primitive. La Th�orie de l'hostilit� des pal�ochr�tiens envers toute image repose sur trois piliers: 1) les juifs, avant les chr�tiens, �taient aussi aniconiques et iconophobes. Ils interpr�taient le 2e commandement d'une mani�re rigoureuse et absolue, excluant toutes les images comme des idoles. 2) Les premiers chr�tiens �tant des juifs convertis au christianisme ont apport� avec eux l'aniconie et l'iconophobie de leurs anc�tres juifs. 3) Lorsque les pa�ens gr�co-romains entraient dans l'�glise, eux qui �taient culturellement iconophiles, ils ont surpass� en nombre les chr�tiens d'origine juive et l'iconophilie des uns a remplac� l'iconophobie des autres. La Th�orie de l'hostilit� dominait le monde savant pendant des d�cennies, sinon des si�cles, jusqu'au d�but du XXe si�cle lorsque des arch�ologues au Moyen-Orient, surtout en Isra�l, ont trouv� des synagogues anciennes orn�es d'images. La d�couverte de la synagogue de Doura Europos, les ann�es 1920, couverte d'images bibliques, et dat�e vers l'an 250 apr. J.-C., ainsi que celle du baptist�re chr�tien �galement couvert d'images et dans la m�me ville, �taient les premi�res surprises arch�ologiques qui ont �branl� la Th�orie. D'autres d�couvertes ont suivi tout au long du XXe si�cle. Cette �tude examine des textes bibliques, des �crits d'auteurs chr�tiens de l'Antiquit� et des monuments artistiques chr�tiens qui survivent jusqu'� notre temps. Elle cherche � d�montrer non seulement que la Th�orie de l'hostilit� des premiers chr�tiens envers les images n'a aucun fondement historique ou th�ologique, mais aussi que le christianisme est fonci�rement iconophile.
