Nel 1900 Parigi era il centro del mondo. Non per decreto - per merito.
Era la citt� in cui Claude Monet dipingeva la stessa cattedrale trentadue volte cercando di catturare la luce che cambiava. In cui Marie e Pierre Curie scoprivano il radio in un capannone con il tetto rotto, lavorando su tonnellate di minerale con le mani che la radioattivit� stava gi� consumando senza che ancora nessuno lo sapesse. In cui Sarah Bernhardt inventava la celebrity moderna - la vita come spettacolo, il personaggio come opera d'arte - mentre Toulouse-Lautrec ne immortalava il mondo notturno con una potenza visiva che ancora oggi riempie le pareti di mezzo mondo. In cui Zola scriveva J'Accuse e rischiava tutto per un ufficiale che conosceva appena e che credeva innocente.
In cui Proust osservava, raccoglieva, aspettava il momento giusto per trasformare quella citt� in letteratura.
PARIGI 1900 racconta quella citt� straordinaria attraverso dodici storie - dodici mondi che si intrecciano, si influenzano, si rispondono attraverso le strade e i caff� e gli studi e i laboratori di una metropoli che in pochi decenni aveva reinventato il modo in cui gli esseri umani dipingono, pensano, si muovono, si illuminano, vanno a teatro, fanno scienza, cercano giustizia.
Racconta la Torre Eiffel che nessuno voleva e che divenne il simbolo del futuro. L'impressionismo che cambi� il modo di vedere la luce e il mondo. Il Moulin Rouge e la vita che accadeva al buio - il can-can, i manifesti di Toulouse-Lautrec, Jane Avril e La Goulue, la notte parigina come spazio di libert� che il giorno non concedeva. La scienza dei Curie che apr� la porta alla fisica nucleare lavorando in condizioni che avrebbero scoraggiato chiunque meno determinato. L'Art Nouveau di Guimard e Mucha che volle portare la bellezza in ogni oggetto quotidiano - dalle entrate della metropolitana ai gioielli di Lalique alle copertine dei libri.
Racconta anche la Parigi che i libri illustrati non mostrano - l'Affare Dreyfus e la Francia che si spacc� in due scegliendo tra la verit� e la convenienza. Le donne che sfidarono le regole - Valadon che impar� a dipingere osservando, Claudel che scolp� accanto a Rodin e pag� un prezzo sproporzionato, Colette che sal� sul palcoscenico quando il sistema le aveva tolto tutto. Chi non fu invitato al futuro che l'Esposizione Universale celebrava - le popolazioni colonizzate esibite come curiosit� etnologiche mentre cinquantuno milioni di visitatori ammiravano i padiglioni del progresso.
Scritto con il ritmo di un romanzo e il rigore della storia, questo libro non � nostalgia - � il tentativo di capire come un momento, una citt�, una generazione siano riusciti a produrre qualcosa che il mondo usa ancora. Non perch� fossero migliori di noi - ma perch� erano nel posto giusto, nel momento giusto, con la libert� di sbagliare e di rischiare e di inventare che raramente si ritrova.
La festa fin� nel 1914. Ma alcune delle cose che produsse sono ancora qui.
